说起来，梅西差点就成了西班牙人？这事儿搁现在，听着有点离谱，但当年是真的悬。
9月30号，在布宜诺斯艾利斯一场名为“奥莱峰会”的活动上，现任阿根廷独立青训总监乌戈·托卡利聊起了这段往事。正是他，当年亲手把梅西拽进了阿根廷U20国家队的大门。几十年过去了，如今他还能亲眼看着梅西从国家队正式退役——你说这缘分，是不是有点玄？
“梅西刚来那天，我们心里一直七上八下的，就怕他扭头选西班牙。要是真那样，我们整个教练组非得后悔一辈子。”托卡利说起这话，语气里还带着点后怕，“还好，最后全成了惊喜。”
他讲了两人的第一次见面：“那天他特别安静，跟他爸一起来的。我们就聊了聊他在西班牙那边的情况，然后我告诉他，以后可以让他回罗萨里奥见家人。你猜怎么着？他听完，整个人都亮了。”
可找到梅西，哪是件容易事？托卡利回忆，当时他正带着U17国家队准备去芬兰，人已经在球场跟球员们待着了。克劳迪奥·维瓦斯突然塞给他一盘录像带：“这有个住西班牙的罗萨里奥男孩，你瞅瞅。”托卡利回了房间，打开一看，录像就七分钟，全是过人的动作。“我当时傻了——那短短几分钟，我翻来覆去看了好几遍。”
接着他二话不说，跑去找行政：“咱们去埃塞萨机场，查查罗萨里奥那边的入境记录，看哪个可能是他爸。”一群人就这么疯狂打电话，硬是把梅西家人给翻了出来。
更让他急的是后面那通电话。“西班牙足协主席直接跟我说，他们已经去找过梅西了，邀请他代表西班牙踢球。但梅西自己想为阿根廷效力。我一听，差点从芬兰步行回来——说什么也得把他签下来！”
后头的事，大家都知道了。托卡利找了足协高管，又给胡里奥·格隆多纳打电话，安排了两场友谊赛，文件一签，上报国际足联。梅西就这么穿上了蓝白战袍。
在托卡利眼里，这孩子的天赋根本藏不住。“最让我惊讶的是他的速度——那球就像粘在他脚上似的，怎么都丢不了。我们本来还想慢慢培养，可他那股劲头，哪等得起？他那时候不喜欢打满全场，可你一眼就能看出来：这小子用不了多久，就是成年队的核心。”
他还记得跟梅西父亲最后敲定的场景：“我跟他爸说，会带梅西去哥伦比亚踢南美青年锦标赛，但也让他跟巴萨那边沟通好，早点跟队友磨合。他爸点了头。那大概是我这辈子最开心的一件事。能执教你参加大赛……虽然他那时候还小，身材瘦，冲猛了容易后劲不足，可那才华，谁都遮不住。”
托卡利最后笑着说了句大实话：“是上帝照亮了我。要是梅西当年真为西班牙踢了球，而我没发现他——我怕只能找个地缝钻进去。阿根廷人非把我骂死不可。”